Irina istui navetan reunalla, heilutteli laiskasti jalkojaan ja joi limonadia suoraan pullosta.
- Ajattele.
"Mitä sinä yhtäkkiä ajattelet? Meidän kylässämme on paha ajatella; se aiheuttaa vain tarpeettomia ongelmia." Paša nojasi navetan seinään ja sytytti savukkeen.
– Juuri niin. Mietin, miten pääsen pois täältä. Irina katsoi häntä ja suojasi silmiään auringolta.
– No, ne on helppo lyödä katolta. Mutta luita et saa kerättyä, Pasha nauroi.
Irina irvisti.
"Ei katolta, vaan kylästä. Olen väsynyt täällä. Jokainen päivä on samanlainen: äiti ja isä riitelevät perunoista, klubi pelaa edelleen Santa Barbaraa vastaan ja sinä – paras paikallinen älykkö – hengailet tekemättä mitään."
"Hei! Muuten, suunnittelen uraani!" Pasha kohotti kulmakarvojaan.
/* */– Mitä? Et edes käynyt koulua loppuun.
– Minusta tulee showmies, kuten Urgant. Tai taksikuski. Minulla on nyt joustava aikataulu.
Irina pyöritteli silmiään.
"Minne sitten menet, fiksu kaveri? Lähimpään kaupunkiin on 200 kilometriä, metsän ja parin rikkinäisen sillan läpi."
– Mutta meillä on polkupyörä, vanha kartta ja loistava idea, Pasha sanoi salaliittomaisesti.
- Ja mistä se koostuu?
"Se on yksinkertaista logiikkaa, rouva. Otamme isäsi skootterin, tankkaamme sen täyteen, seuraamme karttaa, kunnes bensa loppuu, ja sitten aloitamme uuden elämän."
Irina mietti hetken. Ajatus kuulosti typerältä, mutta siinä oli tiettyä rohkeaa viehätystä.
– Okei, mennään. Mutta jos päädyn uutisiin, ne ovat "kuriositeetit"-osiossa, eivät "tragediat"-osiossa.
Pasha hymyili voitokkaasti.
Samana iltana alkoi operaatio Suuri pako. Pashan raahatessa salaa bensiinikanisteria vajasta, Irina veti ullakolta vanhan kartan, joka näytti enemmänkin romukokoelmalta kuin matkaoppaalta.
– Katso, hän osoitti karttaa. – Tähän on piirretty metsä, ja sen läpi pitäisi kulkea tie. No, ainakin sellainen oli silloin, kun vanhempani vielä rakastuivat.
– Tärkeintä on, etteivät karhut syö meitä ja että me selvitämme tien, Pasha sanoi optimistisesti ja ruuvasi skootterin bensatankin korkin kiinni.
He vierittävät skootterin pihalle. Skootteri, jonka ylpeä nimi oli "Vapauden tuuli", oli vanha, hilseilevä ja näytti enemmän museonäyttelyltä kuin kulkuvälineeltä.
"Aikooko hän todella lähteä?" Irina kysyi epäilevästi.
"Vitsailetko? Se on paikallinen tielegenda!" Pasha taputti ohjauspyörää hellästi. "Hyppää kyytiin, sinusta tulee minun navigaattorini."
Skootteri käynnistyi kolmannella yrityksellä, moottorin jylinä korviahuumaavasti korviahuumaavan puolet kylästä, ja he lähtivät liikkeelle.
Tunnin matka
"Kerro minulle rehellisesti, tiedätkö edes minne olemme menossa?" Irina kysyi takertuen Pashaan, kun Vapauden Tuuli väreili jokaisen töyssyn yllä.
– No, suunnilleen. Tuolla vasemmalla on joitakin valoja; se voisi olla kylä. Tai vain jonkun ajovalot.
- Tiedäthän, Pash, kun katson sinua, minusta tuntuu, ettet tule olemaan Urgantti ihan heti.
"Sanon tämän vain tehosteeksi, mutta pohjimmiltani olen strategi!" Paša kääntyi reippaasti oikealle, ja skootteri jyrähti vaimeasti ennen pysähtymistään.
"Mitä tapahtui?" Irina kiipesi alas ja katseli ympärilleen epäluuloisesti.
– Näyttää siltä, että bensa on loppu, Pasha myönsi syyllisesti.
"Olet nero!" Irina heitti kätensä ilmaan. "Emme ole edes vielä moottoritielle päässeet!"
He jäivät seisomaan tielle metsän ympäröimäksi, pimeäksi ja epäilyttävän hiljaiseksi.
– No, ei se nyt niin paha ole, Pasha sanoi kuunnellen. – Kuuletko tuon? Tuo joki on jossain lähellä. Siellä täytyy olla ihmisiä.
”Tai karhuja”, Irina mutisi, mutta seurasi häntä.
Myöhemmin
He saapuivat joelle, jossa he yhtäkkiä löysivät jotakin outoa. Rannalla, aivan vedessä, oli lautta, jonka päällä lojui kirkkaasti palava lyhty. Lähellä oli reppu, josta paljastui tuoretta leipää ja tölkki kondensoitua maitoa.
– Täällä on joku, Irina kuiskasi.
”Tai oli”, Pasha selvensi katsellen varovasti ympärilleen.
Yhtäkkiä puista kuului kova kahina, ja rannalle hyppäsi mies. Hänellä oli yllään valtava, selvästi huonosti istuva viitta ja kädessään vanha kalaverkko. Nähdessään pojat hän jähmettyi.
"Kuka sinä olet?" hän kysyi siristellen silmiään.
– Me olemme… öö… turisteja, Pasha sanoi. – Entä sinä?
– Olen täällä… kalastamassa, mies mutisi puristaen verkkoa itseään vasten.
Irina tajusi nopeasti, että jokin oli vialla. Pasha näytti myös tajuavan sen.
– Niin, kala, hän sanoi hitaasti. – Kello kahdelta aamuyöllä, lyhty ja lautta kädessä. Etkö sinä sattumoisin kaivanut tiemme ylös?
Mies jännittyi ja kääntyi yhtäkkiä jyrkästi heittäen verkon.
"Ottakaa hänet kiinni!" Irina huusi.
Paša ryntäsi epäilyttävän miehen perään. Mitä hän piilotteli? Mitä hänen repussaan oli?
Pasha, joka taitavasti piti miestä hihasta kiinni, veti henkeä. Irina sillä välin lähestyi ja silmäili pakolaista edelleen epäluuloisesti.
– Okei, kerro minulle normaalisti, hän sanoi. – Jos pidät meitä idiootteina, tämä ei kestä kauan.
Mies tajusi, ettei päässyt pakoon, huokaisi ja nyökkäsi.
— Okei. Nimeni on Grigori. Minä... no, sanotaanpa, työskentelen osa-aikaisesti.
"Mitä sinä teet sivussa?" Irina kysyi ristien käsivartensa.
"Voi helvetti, myönnän sen. Olen kaupungista, tulin tänne... pärjäämään. Minulla on ongelmia työssä, joku etsii minua, ja täällä hiljaisuudessa on helpompi piiloutua."
"Entä reppu?" Pasha nyökkäsi lautan jättämiä tavaroita kohti.
Gregory oli hieman nolostunut.
"Vain ruokaa. Ja vähän rahaa. Jätin tölkit vietäväksi lähimpään kierrätyskeskukseen. Se ei ole minun ketjuni, löysin sen täältä."
Irina ja Paša vaihtoivat katseita. Tarina kuulosti uskottavalta, mutta yksityiskohdat olivat niukkoja.
"Miksi sitten juoksit karkuun?" Irina kysyi.
"Keitä te oikein olette? Luulin teidän olevan paikallisia 'kaupunkilaisten' metsästäjiä. Tiedättehän, miten täällä kohdellaan ulkopuolisia."
– Se on totta, Irina nyökkäsi muistellen, kuinka viimeksi koko kylä oli kääntynyt pölynimurimyyjää vastaan, joka oli puhunut liian kovaan ääneen alennuksista.
Gregory näytti yhä varovaiselta.
"Kuule, en ole varas. Olen vain tyyppi, joka tarvitsee hieman aikaa selvittääkseen asiat. Jos et usko minua, voit tarkistaa reppuni."
Irina avasi hiljaa reppunsa ja näki sen sisältä tölkin kondensoitua maitoa, leipää, pari sadan ruplan seteliä ja muistikirjan. Hän vilkaisi taakseen Pashaa.
– Näyttää siltä, että hän puhuu totta.
– Selvä, Grigori, Pasha sanoi hitaasti ja löysäsi kättään. – Mutta muista, että kylämme on pieni. Jos teet jotain väärin, jokainen koira saa siitä tietää.
– Kyllä, ymmärrän, mies huokaisi. – Kiitos, ettet luovuttanut heti.